Buddhisme Awal adalah periode awal atau periode Buddhisme pre-sektarian yang berlangsung sekitar 100 tahun setelah kemangkatan dari Buddha Gautama sampai ketika terjadi perpecahan menjadi berbagai sekte dimulai. Berbagai perpecahan setelah itu juga bersamaan dengan diperkenalkannya dan penekanan pada literatur abhidhammik. Literatur ini spesifik pada setiap sekte, dan argument dan pertikaiannya seringkali berdasarkan tulisan-tulisan abhidhammik tersebut. Buddhisme Awal, meskipun demikian, tidak memiliki Kitab Abhidhammik, kecuali mungkin hanya untuk kerangka dasarnya saja. Pemahaman dari doktrin dan ajaran Buddhisme Awal - seperti Empat Kebenaran Mulia, Kemunculan Bergantungan dan Jalan Tengah antara keberadaan dan non-keberadaan - adalah sepenuhnya esensial untuk pemahaman pemikiran Buddhis. Ajaran-ajaran ini adalah inti dari pemikiran buddhis dan membangun dasar bagi semua sekte dan tradisi.